世界上第一个以自己的体力完成环游地球一周的人是谁？他是一个上海人，名叫潘德明。
　　潘德明祖籍上海南汇，出生在离上海不远的邻省浙江的湖州城内，父亲是一个“红帮裁缝”，年轻时从上海来到湖州，专门给外国人做衣服。这样，潘德明自小就有了与外国人说话、打交道的机会和经验。小小的潘德明看到湖州城内的外国人都过着十分宽绰的生活，心里常想：为什么中国人这么穷，外国人这么富？要是有一天能亲自到外国去看看该有多好。
　　他从小爱动，喜欢在湖州城里到处奔跑。七、八岁时，他第一次来到城外，这天正是大年初一的早晨，他爬上城外的道场山，到山里的庙宇看和尚怎样过年。庙里的老和尚热情地带他登上山巅。从道场山巅纵目四望，底下是一望无垠的大地，平时繁华热闹的湖州城，竟只是一个小方块。潘德明不禁惊叫起来：“这世界可真大啊！”老和尚抚着潘德明的头，意味深长地说：“这世界确实很大，如果你站得再高些，还可看得更远。但是，不管怎样，你始终不能把这大千世界都看到。在一千三百多年前，我们中国有一位叫玄奘的法师，他走了十七年，连世界的一半的一半还没有走到呢。”老和尚这番话，犹如一颗石子扔进了平静的小湖，更激起了潘德明要看看整个世界的强烈愿望。从此以后，潘德明开始刻苦锻炼身体，他经常环城长跑，爬山登高，使自己的身体能适应将来的长途旅行；他又开始阅读有关中外地理和旅游探险的书籍，为远大的理想积累有用的知识。
　　16岁时，潘德明一家回返上海。在南洋高等商业学校读了2年书后，潘德明与人合伙在南京开了一家小西餐厅。他每天能接触许多不同国家的外国人，对外面的世界又更加的了解了。1930年6月下旬，潘德明偶然在《申报》上看到上海有几个年轻人组织了一个“中国青年亚细亚步行团”，立志要以徒步走向亚洲的报道。这个步行团还发表了对公众的宣言，慷慨激昂地疾呼：“在历史上背负了五千余年的文明和创造的中华民族，不幸到了近世，萎靡和颓废，成了青年们普遍的精神病态，我们觉得时代的精灵，已在向我们欢呼，我们毫不客气地把这个伟大的重担肩负起来，我们决定以坚毅不拔的勇敢精神，从上海出发，逐步实践我们的目的。在每一步伐中，我们要显示中华民族历史的光荣，在每一个步伐中，给社会以极深刻的印象，一直到我们预定的途程的最终点。”
　　22岁的潘德明顿时热血沸腾起来，长久蓄积的走向世界的热情爆发了：他毅然结束自己在西餐馆的全部业务，立即乘车赶往上海。但由4男3女组成的“亚细亚步行团”已于28日准时出发。潘德明脑子一转，决定前往商务印书馆，寻求该馆交际科主任黄警顽先生的帮助。这位黄警顽先生以朋友多、交际广、肯助人而闻名于上海滩，素有“交际博士”、“好友先生”的美称。这次“亚细亚步行团”组织期间，他就是一个热心的鼓动者、串联者，在步行团出发的前二天，即26日，他邀上海的一些社团名流发起举行了一个公宴，专门欢送步行团，会上他还发表了讲话，鼓励步行团奋勇前进，努力推进中国的社会事业。潘德明找他真是找对了人。黄警顽听了潘德明的自我介绍，看到他一付坚毅、精干的模样，毫不犹豫地提笔为他写了一封介绍信，希望步行团能接纳这个志向远大的后到者。潘德明得到了这封介绍信，欣喜万分，简单整顿行装，告别父母家人，马不停蹄地立即乘车奔赴杭州。
　　因步行团是徒步前进的，速度不快，这时全体人员正好停留在杭州。潘德明见到众人，递上黄警顽的介绍信，恳切地说明了自己的要求。他如愿被接纳入团。由此，便开始了以后将令中外钦佩的伟大远行。“亚细亚步行团”从上海出发时，热血满腔，然而，宣言的豪言壮语代替不了艰难的实践。一路上，持久步行的艰苦辛劳使有的团员因病告退，有的团员畏难而返，当步行团来到越南海防时，8人之团只剩下了3个人，而当走到清化时，因意见分歧，对前途信心不足，另两人也离去，全团竟只剩下最后一个加入该团的潘德明了！
　　从澳洲，潘德明乘船到了印度尼西亚。他最初的计划是访印尼后去日本，从日本返国。但其时日本已侵占我国的东三省，军国主义气焰嚣张。他决定不临日本国土，以示抗议。他渡海仍到新加坡，至是，潘德明实际已完成“环球一圈”的伟大目标。